TRAILAR - Zet de zon aan het werk in het transportwezen

Het Britse startupbedrijf TRAILAR maakt zonnematten voor commerciële voertuigen en wil daarmee brandstofverbruik en CO2-uitstoot verlagen en vervoer groener maken.

De zonnematten worden niet gebruikt om de motor aan te drijven, maar voor accessoires zoals de laadklepbediening, airconditioning etc., die gewoonlijk stroom van de accu krijgen. Volgens TRAILAR kunnen klanten dankzij de brandstofbesparing in minder dan twee jaar een financieel rendement op hun investering behalen, en dan wordt nog niet eens rekening gehouden met de lagere onderhoudskosten en langere levensduur van de accu.

De systemen van TRAILAR maken gebruik van connectors uit de UTS-serie van SOURIAU, een robuuste en IP69K-waterdichte plastic connector speciaal ontworpen voor veeleisende omgevingen.

De zonnematten op de trailers voorzien de laadklepbediening, airconditioning en andere functies van stroom en ontlasten de accu van de vrachtwagen, waardoor brandstof wordt bespaard. (Bron afbeelding: SOURIAU)

Aaron Thomas, mede-oprichter van TRAILAR, legt uit waarom connectors uit de UTS-serie de beste keuze was:

Deze aansluitdoos laat zien hoe de Souriau-connectors worden gebruikt voor TRAILAR-zonnematten. (Bron afbeelding: SOURIAU)

“Aanvankelijk waren we op zoek naar een hoogwaardige eersteklas connector die aan onze behoeften zou kunnen voldoen. We hebben toen verschillende bedrijven benaderd, maar vanaf het eerste contact met Mark Richardson [verkoopingenieur bij SOURIAU UK] wisten we dat zijn professionaliteit, productkennis en vooral zijn vriendelijke, behulpzame houding tot een goede werkrelatie zou leiden.

Uiteindelijk hebben we voor de UTS-connector gekozen omdat deze het beste aansloot bij onze behoeften. Dit is waar we naar op zoek waren:

a. Een robuuste connector die kon worden gebruikt in de transportsector en die aan alle soorten weersomstandigheden en trillingen kon worden blootgesteld en deze goed kon weerstaan.

b. Een connector met een hoge IP-waarde van 68/69 als aanvulling op onze behuizing.

c. Een connectorserie die geschikt was voor diverse stroombereiken van 3 tot 15 ampère.

d. Een connectorserie met krimpcontacten op een rol, zodat we de draadafsluiting konden automatiseren en daarmee de productie versnellen.

In het kader van onze voortdurende ontwikkeling hebben we verscheidene producten in het vooruitzicht. De relatie die we momenteel hebben met SOURIAU en de ondersteuning die zij ons de afgelopen 10 maanden hebben gegeven, betekent dat we samen zullen blijven werken.”

Het verhaal van TRAILAR

TRAILAR komt voort uit het DHL-innovatieprogramma en wordt gesponsord door het Duitse transportbedrijf. Het bedrijf vond zijn inspiratie in de zonneparken die op het platteland werden aangelegd en zo kwamen Aaron en Denny op het idee om de koelmachines op vrachtwagens door middel van zonne-energie van stroom te voorzien.

De grootste uitdaging was het ontwikkelen van een zonnepaneel dat geschikt is voor transport, omdat traditionele statische panelen veel te zwaar en te breekbaar zijn. De flexibele zonnematten van TRAILAR voldoen aan de voorwaarden voor wegtransport, inclusief trillingen, schokken en extreme weersomstandigheden. Binnen een jaar breidde het bedrijf uit van 3 naar 30 werknemers en werden zonnesystemen geleverd aan klanten in Groot-Brittannië, Duitsland, Thailand, Zuid-Afrika en Singapore, met Noord- en Zuid-Amerika in het verschiet voor 2020.

Ook hopen ze hun productlijn uit te breiden voor andere soorten voertuigen zoals bussen en vuilniswagens, evenals hun bedrijfsmodel te verbeteren door de voertuigen verzamelde gegevens, zoals geolocatie en energieverbruik, te verstrekken.

De technologie

TRAILAR-oprichters met een van de door het bedrijf ontwikkelde zonnematten. (Bron afbeelding: SOURIAU)

TRAILAR heeft een zeer geavanceerd, flexibel zonnematsysteem gepatenteerd dat voldoet aan de eisen voor zwaar transport:

• 18% efficiëntie
• 2 kg per m² lichtgewicht
• 3 mm dun aerodynamisch
• Uitstekende schaduwprestaties
• Breekbestendig en duurzaam
• Koper indium gallium selenide (CIGS)

TRAILAR heeft tevens de Smart Charge Controller ontworpen voor het beheren van op de zonnematten aangesloten voedingssystemen:

• Speciaal ontworpen voor de transportindustrie
• Uitstekende conversie-efficiëntie
• Elektrisch managementsysteem
• Realtime gegevensweergave
• Tracking m.b.v. GPS
• Behuizing met IP-klasse

Met een geschiedenis van slechts twee jaar is TRAILAR een goed voorbeeld van hoe startende hightechbedrijven direct invloed kunnen uitoefenen op hun industrie. Hiermee wordt tevens aangetoond dat innovatie niet noodzakelijkerwijs de ontwikkeling van baanbrekende technologie vereist, maar soms simpelweg neerkomt op het gebruiken van bestaande technologieën voor nieuwe toepassingen.

Vanuit technisch oogpunt is het belangrijk om zelfs in de beginfase van een ontwerp al over connectors na te denken, omdat dit veel problemen kan besparen.