Saison de croissance : la chaîne d'approvisionnement derrière les solutions intelligentes pour les sols

Les producteurs d'aujourd'hui utilisent des technologies innovantes pour gérer leurs exploitations agricoles et lutter contre les problèmes croissants liés à l'augmentation du coût des intrants, au changement climatique, à la dégradation des sols, à la pénurie d'eau et à d'autres problèmes macroéconomiques. Ils utilisent des outils et des applications numériques pour contrôler l'humidité des sols, l'épandage d'engrais, les systèmes d'irrigation, la maturation des plantes et bien d'autres paramètres afin d'améliorer le rendement de leurs cultures et d'accroître leur rentabilité.

Au cours des dernières décennies, l'agriculture de précision, une approche qui utilise la technologie pour optimiser la production végétale et animale, s'est largement répandue. Selon une étude du Département de l'Agriculture des États-Unis, 68 % des grandes exploitations agricoles américaines utilisent actuellement des systèmes de suivi et de cartographie des rendements ainsi que des cartes des sols, et ce pourcentage devrait augmenter.

Les solutions d'agrotechnologie (Agtech) requises pour soutenir l'agriculture de précision et d'autres pratiques agricoles durables nécessitent une grande variété de pièces et de composants, notamment des capteurs, des systèmes d'automatisation, des logiciels et du matériel afin de créer des produits qui surveillent et collectent des données pendant le processus de croissance.

Des solutions au service de l'agronomie

DigiKey, distributeur leader mondial de composants électroniques et de produits d'automatisation, intervient dans plusieurs secteurs, notamment l'agriculture et l'agronomie. L'entreprise soutient le développement de dispositifs agricoles compatibles IoT, tels que des capteurs, des contrôleurs intelligents et des modules de communication pour la collecte de données en temps réel et la surveillance à distance.

Les pièces et composants distribués par DigiKey font partie intégrante des solutions de gestion des sols intelligentes qu'une entreprise californienne de solutions agrotechnologiques, AquaSpy, fournit aux agriculteurs. Depuis plus de dix ans, AquaSpy aide les producteurs à collecter et à analyser les données relatives à leurs cultures et au profil de leurs sols (Figure 1) afin de répondre aux questions qu'ils pourraient se poser sur leurs systèmes de gestion des cultures. Arrosent-ils trop ? Pas assez ? L'épandage d'engrais est-il effectué au bon moment ? Les niveaux de nitrates dans le sol sont-ils adéquats ?

Figure 1 : Exemple de profil d'azote établi avec les technologies d'AquaSpy. (Source de l'image : AquaSpy)

Grâce à des informations précieuses sur ces sujets, les agriculteurs peuvent optimiser l'irrigation, minimiser le ruissellement et conserver l'eau tout en continuant à produire des rendements élevés. L'un des défis spécifiques pendant la saison de croissance consiste à déterminer la quantité et la fréquence d'arrosage, les agriculteurs devant tenir compte de leur situation géographique, du type de culture, des conditions météorologiques, de la qualité du sol et d'autres facteurs. Peter Ellegaard, vice-président de l'ingénierie chez AquaSpy, déclare : « Nous, les humains, vidons l'aquifère Ogallala à toute vitesse et détruisons nos sols à toute vitesse... La seule façon de changer cela est de pouvoir mesurer ces actions. » Les sécheresses prolongées mettent à rude épreuve la capacité des réseaux régionaux d'approvisionnement en eau à répondre aux besoins d'irrigation des exploitations agricoles, qui dépendent de plus en plus des eaux souterraines en raison de l'insuffisance des ressources en eau de surface.

Par conséquent, de plus en plus de producteurs surveillent de près le niveau d'humidité des sols et utilisent une technologie souterraine innovante pour contrôler cet aspect du processus de culture. AquaSpy propose des capteurs d'humidité alimentés par batterie sur des sondes, qui permettent aux producteurs de surveiller la qualité du sol, le niveau d'humidité et la progression des cultures via une application pour smartphone. Cette solution par abonnement, appelée Crophesy, fait partie du système AquaSpy.

DigiKey fournit les composants et les pièces pour ces sondes high-tech (Figure 2) qui sont faciles à installer et à gérer à chaque saison de croissance.

Figure 2 : Sonde d'AquaSpy pour surveiller le sol dans un champ de brocolis. (Source de l'image : AquaSpy)

Fournisseur reconnu offrant une recherche paramétrique de pointe

AquaSpy travaille depuis plus de dix ans avec DigiKey en tant que principal fournisseur nord-américain de composants, car DigiKey propose de loin la meilleure interface de site Web, selon Peter Ellegaard, qui gère le développement matériel, les commandes de composants et la gestion des stocks d'AquaSpy en interne.

Il a déclaré : « Lorsque je suis en quête d'un nouveau composant, je ne cherche pas sur Google. Je consulte le site Web de DigiKey. »

Les ingénieurs et les professionnels de l'approvisionnement comme Peter Ellegaard apprécient particulièrement l'outil de références croisées unique de DigiKey, qui simplifie la recherche pour les commandes répétitives, les composants difficiles à trouver ou les pièces de substitution en fournissant une liste d'options aux paramètres similaires.

Les utilisateurs entrent simplement les numéros de référence du fabricant et l'outil de références croisées affiche les options de pièces recommandées à partir de la vaste base de données de DigiKey. Après connexion à un compte actif, tous les paramètres deviennent visibles, pour une comparaison aisée et détaillée des pièces répertoriées, y compris un onglet utile de comparaison du brochage. Lorsqu'une colonne est surlignée en vert, cela signifie que le paramètre spécifique de la pièce concernée correspond exactement à la pièce d'origine. Le format est ainsi facile à lire et à analyser.

« La possibilité d'effectuer une recherche paramétrique sur le site Web de DigiKey facilite considérablement la recherche de nouveaux composants. DigiKey est la référence incontournable pour la recherche de composants », explique Peter Ellegaard. Il privilégie l'achat de produits en stock chez DigiKey, avec un budget annuel d'environ 700 000 USD pour les composants, et consacrant environ 50 % de ce budget à DigiKey.

Poursuivre l'innovation

AquaSpy continue d'innover et a récemment lancé une nouvelle sonde plus fine qui permet aux capteurs de nitrate et d'oxygène de fournir des données en temps quasi réel, une solution inédite sur le marché. Le nitrate représente environ un tiers des coûts d'intrants pour les producteurs et joue un rôle essentiel dans la santé des sols. Peter Ellegaard souligne qu'AquaSpy est un leader de sa catégorie en termes de coûts et de technologies pour les sondes multicapteurs destinées à l'analyse des sols.

DigiKey continue de faire évoluer son offre et d'aider ses clients à accéder efficacement aux composants dont les ingénieurs et les concepteurs ont besoin pour développer et tester des produits adaptés à leurs besoins commerciaux. Par exemple, Peter Ellegaard apprécie que les services de base de DigiKey soient restés les mêmes, mais il a remarqué que le site Web a été enrichi avec davantage d'empreintes, facilitant les configurations pour le développement de produits.

Les données de DigiKey montrent que plus de la moitié de ses clients e-commerce n'ont pas de préférence pour des composants ou des fournisseurs spécifiques. Ils choisissent plutôt les produits dont ils ont besoin, ce qui confirme que les clients recherchent des composants en fonction de la disponibilité et du prix sur le marché concurrentiel actuel et la chaîne d'approvisionnement en constante évolution.

Anticiper est essentiel actuellement

Bien que la plupart des composants électroniques et des produits d'automatisation soient actuellement largement disponibles, il est judicieux d'anticiper et d'identifier des pièces alternatives via un distributeur plutôt que d'attendre une période critique ou de nouveaux problèmes d'approvisionnement. Il est recommandé de passer en revue les nomenclatures (BOM) tous les six mois à un an. Peter Ellegaard chez AquaSpy planifie et commande ses composants sur une base annuelle et les renouvelle selon les besoins tout au long de l'année pour des produits spécialisés.

Il convient également d'effectuer des contrôles d'obsolescence. Par exemple, la plateforme myLists de DigiKey recommande des alternatives si un produit n'est pas disponible, va bientôt être obsolète ou présente un long délai d'approvisionnement. DigiKey travaille directement avec les fournisseurs pour rester informé des changements qu'ils prévoient d'apporter, du lancement de nouveaux produits et des produits susceptibles d'être supprimés.

Résumé

Peter Ellegaard a souligné que les capacités de recherche d'inventaire et la fiabilité des stocks de DigiKey lui ont apporté, ainsi qu'à l'équipe d'AquaSpy, une tranquillité d'esprit et une stabilité dans une période d'incertitude où d'autres entreprises ont eu du mal à importer des pièces et des composants à un prix abordable et ont dû repenser rapidement l'ensemble de leur modèle commercial. DigiKey reste un partenaire solide pour AquaSpy et un moteur des avancées technologiques dans l'agriculture pour soutenir la prochaine génération de production alimentaire.

Pour en savoir plus sur l'agrotechnologie et sur l'avenir de l'agriculture avec DigiKey, regardez les trois premières saisons de la série vidéo Farm Different.