Einblicke in den Super Bowl der Wissenschaft: Die Regeneron Science Talent Search 2023

Abbildung 1: Gewinner des Regeneron STS 2023: Emily Ocasio, Neel Moudgal und Ellen Xu. (Quelle: Society for Science)

Highschool-Wissenschaftsmessen haben sich von Lego-Robotern und Modellvulkanen in der Turnhalle in großen Schritten weiterentwickelt. Heute werden in hochrangigen Wettbewerben Millionen von Dollar an Stipendien, Forschungszuschüssen und anderen Preisen für junge Wissenschaftler vergeben. Eine Platzierung bei einem nationalen Wettbewerb kann ein Sprungbrett für außergewöhnliche akademische und berufliche Möglichkeiten sein. Diese Veranstaltungen bieten Studierenden die Möglichkeit, mit einigen der talentiertesten Wissenschaftlern und Akademikern der Welt sowie mit Arbeitgebern, die nach der nächsten Generation von MINT-Führungskräften suchen, in Kontakt zu treten.

Die Regeneron Science Talent Search

Die Regeneron Science Talent Search (STS) ist einer der renommiertesten Wettbewerbe der Welt. Er bietet auch die höchsten Geldpreise; der erste Platz ist mit 250.000 Dollar dotiert. Der Wettbewerb Regeneron STS wurde 1942 ins Leben gerufen und ist Amerikas ältester Wettbewerb für Naturwissenschaften und Mathematik. Ursprünglich als Westinghouse STS bekannt, übernahm Intel 1998 die Schirmherrschaft. Regeneron übernahm 2017 mit einer 10-Jahres-Zusage in Höhe von 100 Mio. USD das Ruder. (Regeneron ist ein globales Biotech-Unternehmen, das lebensverändernde Medikamente für schwere Krankheiten entwickelt.) Das Programm selbst wird von der Society for Science verwaltet, einer gemeinnützigen Organisation, die sich seit 1921 für wissenschaftliche Bildung, wissenschaftliche Forschung und den Zugang zu MINT-Bildung einsetzt.

Abbildung 2: Logo des Regeneron STS. (Quelle: Society for Science)

Das Verfahren und die Preise

Der STS steht nur Oberstufenschülern offen, die ein eigenes Forschungsprojekt durchführen. Die Konkurrenz ist groß, und das Bewerbungsverfahren ist umfangreich. (Die offiziellen Regeln und Teilnahmebedingungen umfassen 43 Seiten.) Ein Gremium aus promovierten Wissenschaftlern bewertet die Bewerber anhand von Kriterien wie Forschungsbericht und wissenschaftliche Verdienste, akademische Eignung und Leistung sowie Gesamtpotenzial als künftige Führungspersönlichkeit in der wissenschaftlichen Gemeinschaft.

Von den fast 2000 jährlichen Bewerbungen werden nur 300 als STS-Stipendiaten anerkannt. Jeder Stipendiat erhält 2000 Dollar für MINT-Programme an seiner High School. Vierzig STS-Finalisten erhalten eine Reise nach Washington D.C. für den einwöchigen Wettbewerb, der persönlich stattfindet. Die Preise für den zehnten bis ersten Platz reichen von 40.000 USD bis 250.000 USD (siehe Abbildung 3), und die übrigen 30 Studenten erhalten 25.000 USD. Die Preise werden den Gewinnern für ihre Ausbildung oder direkt an die Hochschule ihrer Wahl gezahlt.

Abbildung 3: Preise des Regeneron STS (Quelle: Society for Science)

Treffen Sie die Gewinner von 2023

Die Ergebnisse wurden am 14. März 2023 bekannt gegeben (Abbildung 1). Der Gewinner des ersten Preises, Neel Moudgal (17, Saline, Mich.), entwickelte ein Computermodell, das schnell und zuverlässig die Struktur verschiedener RNA-Moleküle vorhersagt, um die Entwicklung neuartiger Diagnostika und Therapeutika für Krankheiten wie Krebs, Autoimmunerkrankungen und Virusinfektionen zu erleichtern.

Der zweite Platz ging an Emily Ocasio (18, Falls Church, Va.), die ein KI-Modell verwendete, um öffentlich verfügbare FBI-Daten mit Archivartikeln des Boston Globe abzugleichen. Ihr Projekt zeigte versteckte Verzerrungen in der Berichterstattung über Mordopfer aufgrund von Rasse, Geschlecht und Alter.

Ellen Xu (17, San Diego, Kalifornien) belegte den dritten Platz für ihr Computermodell eines neuronalen Faltungsnetzwerks (eine Untergruppe des maschinellen Lernens) zur Verbesserung der Diagnose der Kawasaki-Krankheit, einer seltenen Herzerkrankung bei sehr kleinen Kindern.

Zu den weiteren Preisträgern gehörte Max Misterka (16, Harrisonburg, Va.), der 100.000 Dollar für die Untersuchung von q-calculus und die Entwicklung einer eigenen Version namens „s-calculus“ erhielt Er hofft, dass es in der Quantenphysik von Nutzen sein wird. Linden James (17, Durham, N.C.) untersuchte den Nutzen des Schilddrüsenhormons T3 bei der Behandlung traumatischer Hirnverletzungen beim Menschen, und Ambika Grover (17, Greenwich, Conn.) entwickelte eine injizierbare Mikroblasen-Therapie zur Auflösung von Blutgerinnseln bei Schlaganfallopfern.

In Anbetracht der Kreativität und Motivation der Teilnehmer des Regeneron STS ist es vielleicht nicht verwunderlich, dass unter den Alumni 13 Nobelpreisträger, 11 Empfänger der National Medal of Science, zwei Fields-Medaillen-Gewinner und Dutzende von Mitgliedern der MacArthur-Stiftung, Sloan Research Fellows und Mitglieder der Akademie der Wissenschaften sind.

Überbrückung der MINT-Lücke

Etwa 75 % der Mädchen in der Mittelstufe zeigen ein starkes Interesse an MINT-Fächern, aber diese Zahl sinkt deutlich, wenn sie die Oberstufe erreichen. An den Hochschulen sind Männer in den meisten MINT-Fächern deutlich in der Überzahl, und heute machen Frauen nur 28 % der MINT-Beschäftigten aus. Die Begeisterung der Mädchen für die Naturwissenschaften während ihrer gesamten Schulzeit zu fördern, scheint von entscheidender Bedeutung zu sein, um diese Lücke zu schließen. Die Kameradschaft und das Mentoring, die man bei Wettbewerben wie dem Regeneron STS findet, tragen genau dazu bei. Bei drei der letzten fünf STS-Wettbewerbe belegten Frauen den ersten Platz, und mehr als die Hälfte der Finalisten für 2023 sind Frauen.

Christine Ye, die Gewinnerin des ersten Preises von 2022, wird ihr Stipendium in Höhe von 250.000 Dollar an der Stanford University nutzen. Ihr preisgekröntes Projekt analysierte Gravitationswellen, die von den massiven Kollisionen zwischen Neutronensternen und schwarzen Löchern ausgehen. Sie studiert derzeit Physik mit Schwerpunkt Astrophysik und hat bereits eine Forschungsarbeit im renommierten Astrophysical Journal veröffentlicht.

Die Bewerbungsfrist für die Regeneron STS 2024 beginnt am 1. Juni 2023. Die Frist läuft Anfang November ab.

Referenzen:

1 - Society for Science (2023, 14. März). Studenten gewinnen mehr als 1,8 Millionen Dollar bei der Regeneron Science Talent Search 2023 für bemerkenswerte wissenschaftliche Forschung über die Struktur von RNA-Molekülen, Medienverzerrungen und Diagnostik für pädiatrische Herzkrankheiten. www.Societyforscience.org. Abgerufen am 15. März 2023.

2 - Association of American University Women (n.d.). Schließen der MINT-Lücke. www.aauw.org. Abgerufen am 15. März 2023.